韩愈（768—824），字退之，韩愈生于安史之乱之后的中唐时期，幼年丧父，由兄长韩会抚养成人。韩愈四次科举终成进士，其后两入幕府，却因刚正不阿又屡遭贬谪。韩愈晚年随征淮西，因公升迁，谏迎佛骨，触怒龙颜，出使镇州，平定兵变，因病告假，魂归西天。

韩愈传承和发扬儒家思想，宋儒评价说：孔、孟之下，便是韩愈。在于文学领域。韩愈倡导了唐代古文运动，并使这一运动获得重大的成功，压倒了骈文，成为一场影响到宋代的文学运动。所以韩愈功不可没，被后人尊为“唐宋八大家”之首。

柳宗元（773-819），字子厚，河东解人（今山西运城解州镇人），出生于今陕西省西安市，世称“柳河东”、“河东先生”。因官终柳州刺史，又称“柳柳州”。柳宗元一生留下600多篇作品，包括诗、文两部分，其中以文最为突出。他的讽刺寓言也很有独创性。贞元九年（793）中进士，当时柳宗元21岁。后来在朝中任职，与韩愈共同倡导唐代“古文运动”，并称为“韩柳”。柳宗元作为古文运动的主要倡导者，主张“文者以明道”，提倡写文章应该首先注重思想内容的充实，要恢复和发扬先秦、两汉散文质朴流畅的传统。

柳宗元在散文方面有很高的成就。其文风峭拔劲健，说理透彻，写景状物，多有寄托。贞元十九年（803），柳宗元31岁，被提升为监察御史里行。其与刘禹锡并称“刘柳”。与唐代的韩愈、宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩，并称为“唐宋八大家”。元和十四年（819）十月五日，柳宗元病逝于柳州，终年四十七岁。

苏轼（1037—1101），字子瞻，号东坡居士，北宋眉州眉山人。宋神宗时曾在凤翔、杭州、密州、徐州、湖州等地任职。元丰三年，因“乌台诗案”受诬陷被贬黄州任团练副使。宋哲宗即位后，曾任翰林学士、侍读学士、礼部尚书等职，并出知杭州、颍州、扬州、定州等地，晚年因新党执政被贬惠州、儋州。宋徽宗时获大赦北还，途中于常州病逝。宋高宗时追赠太师，谥号“文忠”。苏轼是宋代文学最高成就的代表，并在诗、词、散文、书、画等方面取得了很高的成就。其散文著述宏富，豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”，为“唐宋八大家”之一。

苏轼的文学思想是文、道并重，他认为文章的艺术具有独立的价值，“道”泛指事物的规律。他广泛地从前代的作品中汲取艺术营养，其中最重要的渊源是孟子和战国纵横家的雄放气势、庄子的丰富联想和自然恣肆的行文风格。苏文的风格随着表现对象的不同而变化自如，像行云流水一样的自然、畅达。

苏洵（1009—1066），北宋散文家。汉族，与其子苏轼、苏辙合称“三苏”,均被列入“唐宋八大家”。字明允，号老泉。眉州眉山（今属四川）人。应试不举，经韩琦荐任秘书省校书郎、文安县主簿。长于散文，尤擅政论，议论明畅，笔势雄健。

仁宗嘉佑元年(1056)，他带领苏轼、苏辙到汴京，谒翰林学士欧阳修。欧阳修很赞赏他的《权书》、《衡论》、《几策》等文章，认为可与贾谊、刘向相媲美，于是向朝廷推荐。一时公卿士大夫争相传诵，文名因而大盛。嘉佑三年，仁宗召他到舍人院参加考试，他推托有病，不肯应诏。嘉佑五年，任为秘书省校书郎。

苏洵擅长于散文，尤其擅长政论，议论明畅，笔势雄健，著有《嘉祐集》二十卷，及《谥法》三卷，均与《宋史本传》并传于世。

苏辙（1039-1112），字子由。嘉佑二年（1057）与其兄苏轼同登进士科。神宗朝，为制置三司条例司属官。因反对王安石变法，出为河南推官。哲宗时，召为秘书省校书郎。元佑元年为右司谏，历官御史中丞、尚书右丞、门下侍郎因事忤哲宗及元丰诸臣，出知汝州、再谪雷州安置，移循州。徽宗立，徙永州、岳州复太中大夫，又降居许州，致仕。自号颍滨遗老。卒，谥文定。唐宋八大家之一，与父洵、兄轼齐名，合称三苏。

苏辙生平学问深受其父兄影响，以儒学为主，最倾慕孟子而又遍观百家。他擅长政论和史论，在政论中纵谈天下大事，分析当时政局，颇能一针见血。著有《诗传》、《春秋传》、《栾城集》等行于世。

欧阳修（1007—1072），字永叔，号醉翁，晚号六一居士，庐陵吉水（今属江西）人。他是北宋古文运动的倡导者和领袖，著名的散文家，散文说理畅达，抒情委婉，是唐宋八大家之一。其词婉丽，承袭南唐余风，与晏殊较接近，但也有不同处，如他有述怀、咏史、写民情风俗之作，题材较晏殊词广泛。风与其散文近似，语言流畅自然。

欧阳修继承并发展了韩愈的古文理论。他的散文创作的高度成就与其正确的古文理论相辅相成，从而开创了一代文风。欧阳修在变革文风的同时，也对诗风词风进行了革新。在史学方面，也有较高成就。

王安石（1021—1086），字介甫，号半山，北宋著名的思想家、政治家、文学家、改革家。王安石历任扬州签判、鄞县知县、舒州通判等职，政绩显著。熙宁二年（1069年），任参知政事，次年拜相，主持变法。因守旧派反对，熙宁七年（1074年）罢相。一年后，宋神宗再次起用，旋又罢相，退居江宁。元祐元年（1086年），保守派得势，新法皆废，郁然病逝于钟山（今江苏南京），赠太傅。绍圣元年（1094年），获谥“文”，故世称王文公。

他工散文，是“唐宋八大家”之一。亦工诗，成就更在散文之上。其词风格独特，洗净五代铅华，开启豪放派的先声。有辑本《临川先生歌曲》。王安石(北宋时期)在文学中具有突出成就。其诗“学杜得其瘦硬”，擅长于说理与修辞，善于用典故，风格遒劲有力，警辟精绝，也有情韵深婉的作品。 著有《临川先生文集》。现存有《王临川集》、《临川集拾遗》。

曾巩（1019—1083），字子固。一生命途多舛，中年中举，承受沉重的家庭负担，但其都能不以得失为怀，孜孜不倦于志道求学。三十九岁进士及第，任太平州司法参军，后得欧阳修器重，与章望之、王回等被举荐诏馆阁校勘、集贤校理至四十九岁。五十岁时，仍官京师，诏英宗实录。后担任地方官至六十二岁，成绩卓著。六十三岁，被诏史馆修撰，六十四岁病逝于江宁府，其一生仕途偃蹇坎坷。历经真宗、仁宗、英宗和神宗四朝，死后追谥文定。

综观曾巩人生，思想上宗奉韩愈,在学术上却仰慕刘向；文章注重经世致用，宗经、原道，在强调儒学为正统的同时，也非常重视文章的写作艺术。王安石有诗云：“曾子文章众无有，水之江汉星之斗”，文采虽不似苏轼、欧阳修天才之神韵，更似身边的“老先生”，可效可学。